Bij de (uitgebreide) kennissenkring van Sjef zaten ook een aantal leden van de insectenwerkgroep van de KNNV Arnhem, waarmee Sjef mede onderzoek deed in de zandkuil de “Stikke Trui” op de Veluwezoom. In deze zandkuil liep ik mijn monitoringroute voor reptielen en liep daar ook Sjef soms tegen het lijf.

Sinds de jaren negentig heb ik tijdens de vakanties van Sjef en Truus vaak voor de slangen van Sjef gezorgd.Soms was het ook nodig om wat rupsen van vers groen te voorzien of wat poppen in de gaten te houden die op uitkomen stonden. Het was ook altijd leuk om wat bijzondere vlinders te fotograferen (ik heb daar een mooie collectie foto’s en dia’s van pijlstaartvlinders en rupsen aan overgehouden).

Door Sjef is mijn interesse in waterkevers en -wantsen wat meer ontwikkeld. Op zijn verzoek nam ik van vakanties op de waddeneilanden en Zeeuws-Vlaanderen waterwantsjes mee voor natuurmuseum Nijmegen.

Zo nu en dan had ik ook tijd om met Sjef (en Truus) het veld in te gaan. Soms even naar Beekhuizen om ringslangen te kijken of een door hem in de tuin gevangen exemplaar daar uit te zetten. Of naar de heide om naar bijvoorbeeld gladde slangen te zoeken.

We hadden het idee om dit na mijn pensionering in 2014 vaker te gaan doen. Helaas was Sjef toen al erg ziek, maar toch hebben we nog een paar keer kunnen scheppen! We bezochten poeltjes en vennen die op korte loopafstand van de auto bereikt konden worden.

Vanaf die tijd leverde ik als vrijwilliger al hand en spandiensten in de tuin, vooral op het gebied van waterbeheer. Later ben ik de Stichting gaan helpen met de boekhouding.

We (Margot mijn vrouw en ik) voelen het nog steeds als een voorrecht om bevriend te zijn geweest met Sjef. Ik mis dat mannetje nog bijna elke dag, als ik weer niet uit de determinatie van een waterkevertje of vlinder kom. Maar ook om weer eens bij hem aan tafel in de keuken een tijdje over eigenlijk niets te zitten kletsen.

Daarbij hebben we veel lieve mensen bij hem ontmoet, waar we nog steeds (via de tuin en bij het natuurmuseum) contact mee hebben.

In de afgelopen winter is de realisatie van de watertoevoer uit de beek door alle kleine vijvertjes gerealiseerd, iets wat al lang op de planning stond. Willem Kolvoort heeft een mooie pompconstructie gebouwd en samen hebben we gezorgd dat die in gebruik genomen kon worden. Zo hopen we dat we nog vele jaren kunnen genieten van de “tuin van Sjef”.